Quilotoa: een van de hoogtepunten in Ecuador

Pal op de evenaar in Ecuador wacht je verbluffende natuurpracht. Je vindt er het Amazonewoud, nevelwouden, vulkanen en de Galapagoseilanden. Maar ook andere hoogtepunten zoals het kratermeer van Quilotoa kan je niet links laten liggen.

Bodemloos meer?

Quilotoa is in feite de meest westelijk gelegen vulkaan in de Ecuadoraanse Andes. Die vulkaan is een 800-tal jaar geleden ingestort. Daardoor ontstond er een caldera of komvormige krater met een diameter van zowat 3 km die zich doorheen de jaren met water heeft gevuld.

De bijna perfect ronde krater is ca. 250 meter diep, al beweert de lokale bevolking dat het meer geen bodem heeft omdat de diepte nog niet op alle plekken gemeten is. Nu ja, het is diep in ieder geval. 😉 De kleur van het water – betoverend turkoois – is te wijten aan het alkalische gehalte of de natuurlijke aanwezigheid van mineralen in de grond. Het ziet wat meer groen of blauw naargelang de inval van het zonlicht.

Hier en daar zie je bubbels in het water, dat zijn fumarolen – plekken waar er hete dampen en gassen ontsnappen uit de vulkanische bodem. Volgens de bewoners van Quilotoa kan je veilig zwemmen in het kratermeer, al is het wel erg koud en is er in het midden een draaikolk die je beter vermijdt. Kajakken is er trouwens ook een optie.

Ecuador - Quilotoa - Reistips
© Sarah Claes

Wandelen in de buurt

Een prachtige, korte wandeling is de afdaling en beklimming van de krater. Dit is een wandeling van slechts enkele kilometers, maar toch niet te onderschatten omwille van de hoogte (bijna 4.000 m) en de ondergrond van los zand. Het duurt een halfuurtje om naar beneden te gaan maar minstens het dubbele om weer omhoog te geraken.

Je kan ook rond het meer wandelen, dat neemt een viertal uur in beslag. De meest populaire wandelroute hier is echter de Quilotoa Loop. Dat is een verzameling van paden van in totaal 200 km. Je maakt de ‘loop’ dus zo lang als je wil.

Quilotoa - hoogtepunten van Ecuador
© Sarah Claes

De standaardwandeling is 40 km lang. Door de omstandigheden en hoogte doen de meeste mensen er toch 2 tot 5 dagen over. Je kan starten in Sigchos of Insinlivi en naar de krater wandelen. Of omgekeerd, dan daal je vooral. Is Tigua je startpunt, dan heb je een dertigtal kilometers af te leggen. Nog een optie is wandelen van Insinlivi nar Chugchilan (12,5 km – ca. 5 u), dan op dag 2 naar Quilotoa (20 km – ca. 6 u) en op dag 3 naar Zumbahua (14 km – ca. 4 u). Genoeg opties dus!

Er zijn nog tal van leuke wandelingen te doen in het bergachtig gebied rond Quilotoa. Vraag even raad aan je hoteleigenaar of gids, want deze zijn niet bewegwijzerd.

Hoe Quilotoa bereiken?

Het kratermeer ligt op ca. 180 km van Quito en 150 km van Baños de Agua Santa. Privévervoer regelen is in feite het handigst. Maar ook met het openbaar vervoer geraak je er wel. Vanuit het busstation Terminal Terrestre de Quitumbe neem je de bus naar Zumbahua (meestal met overstap in Latacunga) en dan naar Quilotoa (met de bus of taxi). In totaal ben je in dat geval ca. 2 uur onderweg.

Reisblog Hoogtepunten van Ecuador Sarah Belwriting
© Sarah Claes

Vertrek je vanuit Baños, dan neem je de bus naar Latacunga en stap je vervolgens over op een bus naar Quilotoa. Je bent dan een drietal uur on the road.

Als je meerdere dagen in Quito of Baños verblijft, is Quilotoa best te doen als dagtrip. Heel wat lokale reisorganisaties bieden dergelijke uitstap aan. Maar als je op rondreis bent en graag wandelt, zou ik toch aanraden om een twee- of drietal dagen in deze regio te verblijven. De natuur is er gewoonweg overweldigend!

Verblijven in de regio

Het slaperige dorpje Quilotoa – slechts enkele straten groot – ontvangt je met open armen. Er is nog niet veel, maar ze zijn wel allerlei knusse, kleurrijke hotelletjes en restaurants aan het bijbouwen. Ik verbleef er in Hostal Chukirawa en dat was zeer in orde. Doe je de Quilotoa Loop, dan zijn er tal van overnachtingsplekken in de nabije dorpen zoals Insinlivi, Tigua en Chugchilan.

Tips voor je reis naar Quilotoa

Hoogteziekte

Zorg ervoor dat je al enkele dagen gewend bent aan de hoogte, voordat je hier ook maar de minste inspanning gaat doen. Je lichaam moet zich aanpassen en je kan nooit voorspellen hoe het reageert, zelfs al ben je al duizendmaal op hoogte geweest en/of heb je een topconditie.

Krijg je erge hoofdpijn, word je misselijk of val je flauw? Stel je wandeling dan uit of reis zo snel mogelijk naar een lager gebied als je het echt te lastig krijgt. Want vergis je niet: hoogteziekte is gevaarlijk. Om lichte, draaglijke symptomen te verminderen, helpt veel water drinken en op cocabladeren knabbelen.

Weersomstandigheden

Kratermeer van Quilotoa - Ecuador - Sarah Claes
© Sarah Claes

In dit gebied slaat het weer vlug om. Regen, felle wind, straffe zonnestralen, … het kan allemaal op één dag. Voorzie je daarop. Denk aan regenkledij en warme kleren. Kleed je in laagjes en doe eventueel thermisch ondergoed aan.

De paden rondom de krater zijn soms erg small en de kliffen zijn dikwijls steil. Pas dus op als er een stevige wind staat. Ga dan even zitten en wacht tot de wind gaat liggen.

Wat neem je mee?

Wandelstokken zijn handig, zeker als je vlug last hebt van je knieën of enkels. Je bespaart er ook wat energie mee, wat van pas komt in een klimaat met weinig zuurstof. Vermijd ook verrekkingen of verstuikingen en doe degelijke wandelschoenen aan.

Denk tot slot aan cash geld (Amerikaanse dollars) als je in een van de dorpen iets wil kopen/eten/drinken, want je kan niet of amper betalen met je kredietkaart in deze streek. En bescherm je voldoende tegen de zon. Op grote hoogte is de atmosfeer dunner en de UV-index dus hoger. Dat is dus riskanter voor je huid.

Nog meer tips voor Zuid-Amerika? Lees lekker verder over Bolivië, Argentinië en Peru. Of als je liever wat dichter bij huis blijft, lijst ik ook wat tips voor je op in Limburg of de Ardennen.

 

 

 

« »



© 2024 Sarah Belwritingprivacyverklaring
Website by Quantum Leap.

Sarah Belwriting
× Hallo! Sarah hier. :) Kan ik je helpen?